День спасателя Российской Федерации — профессиональный праздник всех спасателей. В этот день в кинотеатрах организовано мероприятие с бесплатным показом фильма "34-й скорый". После просмотра состоялась беседа со зрителями о важности и необходимости данной профессии. Также проведен профилактический разговор о мерах безопасности при разных жизнных ситуациях.
Скорый поезд № 34 Москва — Элекмонар отправился точно по расписанию. Молодая проводница Серафима берёт к себе в вагон троих безбилетников. Во время ревизии этот факт вскрывается, проводница получает строгий выговор от начальника поезда и безбилетники должны быть высажены, но один из них влюбляется в проводницу и сходит с поезда на узловой станции Шмаковка, насильно вытащив её с собой. В купе он оставляет непогашенный окурок сигареты и недопитый стакан спирта, из-за которых в вагоне № 8 начинается пожар.
Машинисты взявшего поезд от Шмаковки тепловоза незадолго до обнаружения пожара обсуждают тот сложный подъём, по которому их поезд движется в данный момент. После остановки поезда железнодорожники производят эвакуацию людей, которая проходит благополучно. Горящий вагон удалён на безопасное расстояние от остальных, вызваны пожарные. Чтобы не мёрзнуть, пассажиры возвращаются на свои места и в вагон-ресторан. Но во время эвакуации один из пассажиров, ищущий свою жену, ссорится с другим пассажиром-спекулянтом и пинает его чемодан с деньгами прямо под колёса горящего вагона. Тот, зная устройство последнего, снимает вагон с тормозного башмака, чтобы спасти деньги. В результате весь объятый пламенем вагон № 8 катится и толкает оставшиеся хвостовые вагоны с пассажирами, включая багажный вагон, в котором везут цирковых лошадей. Стояночные тормоза малоэффективны, вагонный сцеп понемногу набирает ход под уклон, люди на ходу выпрыгивают из вагонов, которые по очереди тоже загораются.
Железнодорожники всеми силами пытаются предотвратить катастрофу...
